Рождение планет напоминает работу небесной кузницы. Каменные глыбы — планетезимали — сталкиваются, сплавляясь воедино под действием гравитации. Сильный удар высекает искру: вещество раскаляется добела и светится, подобно остывающему металлу. Компьютерные расчёты, моделирующие гидродинамику и тепловое излучение соударений, показали: вспышка видна от нескольких дней до нескольких лет, а в пике её яркость достигает десятой доли солнечной светимости. Современные телескопы, следящие за миллионами звёзд, способны её поймать — для этого они регистрируют кривые блеска, то есть изменение яркости со временем. Новые обзоры неба, подобные миссиям Gaia и LSST, соберут точные данные о яркости звёзд. Учёные ожидают до 14 таких событий — они покажут, как часто сталкиваются миры в Млечном Пути.