Сеть из крошечных магнитиков стремится к состоянию с наименьшей общей энергией — примерно так выглядит задача квантового Max Cut, одна из сложнейших в физике. Её решение ищут со времён Вернера Гейзенберга. Новый подход задействует ридберговские атомы: в них электрон так далёк от ядра, что атом вырастает до размера, сравнимого с толщиной волоса, и ведёт себя как гигантский водород. Такие атомы изучает спектроскопия.

Систему из этих атомов медленно «отжигают» — как остывающий металл, она сама приходит в почти идеальное расположение магнитиков. Оставшийся беспорядок, или энтропию, устраняет классический алгоритм-оптимизатор. Гибридный метод достиг рекордной точности 0.651. И даже если квантовая часть ошибается, итог всё равно лучше чисто классических решений.

Эти же атомы-гиганты настолько чувствительны, что улавливают одиночные частицы света, превращаясь в сверхточные детекторы.