Межзвёздный гость в пыли из аморфного стекла экспресс
В 2019 году в Солнечную систему залетел необычный гость — комета 3I/ATLAS. Она пришла от другой звезды, и астрономы впервые смогли разглядеть, из чего состоит её пылевой хвост. Инструмент MIRI на телескопе Джеймса Уэбба уловил характерный пик излучения на длине волны 10 микрон. Такой сигнал знаком по межзвёздной пыли и далёким дискам вокруг молодых звёзд, где только рождаются планеты.
Этот пик рассказал о составе пыли. В кометах нашей системы обычно много кристаллических силикатов — крошечных камешков с упорядоченной структурой, словно песчинок, огранённых природой. У 3I/ATLAS всё иначе: её пыль почти полностью состоит из аморфных силикатов — бесформенных, как застывшее стекло. Она больше похожа на сырьё межзвёздной среды, чем на перемешанный материал, из которого собраны наши кометы.
Почему так вышло? Возможно, 3I/ATLAS родилась на окраине своей системы, где материал не прошёл через горнило близких к звезде температур. Там не было условий для кристаллизации. Альтернатива — за миллиард лет странствий космические лучи разрушили кристаллы, превратив их в аморфное состояние. Но авторы сомневаются в этом: уж слишком быстро объект теряет массу, а спектр его пыли отличается от того, что видят у «состаренных» комет Солнечной системы.
Телескоп зафиксировал сигнал, который пришёл к нам от странницы, никогда не знавшей нашего Солнца. Её пыль — это застывшая история иного мира, и теперь мы учимся её читать.
Пылинки в коме 3I/ATLAS по составу напоминают не песок с пляжа, а мельчайшие осколки вулканического стекла — они никогда не были кристаллами.
В романе «Свидание с Рамой» Артура Кларка человечество встречает межзвёздный объект, но его истинная природа оказывается куда более рукотворной, чем у нашей ледяной странницы.