Далекая сферическая оболочка из ледяных тел, окружающая Солнечную систему.Облако Оорта — это обширная, примерно сферическая оболочка из ледяных тел, окружающая Солнечную систему на огромном расстоянии, далеко за орбитами планет. Оно является источником долгопериодических комет — тех, которым требуются тысячи или даже миллионы лет, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. Считается, что облако простирается от примерно 2000 до 100 000 астрономических единиц (а.е.) от Солнца, где 1 а.е. — это расстояние от Земли до Солнца. Оно представляет собой внешнюю границу гравитационного влияния Солнца, реликт ранней эпохи формирования Солнечной системы.
Концепция была впервые предложена голландским астрономом Яном Оортом в 1950 году, который заметил, что афелии (наиболее удалённые от Солнца точки) долгопериодических комет группируются на расстояниях в десятки тысяч а.е., что указывает на существование резервуара кометных тел там.
Облако Оорта не наблюдается непосредственно, но его существование выводится из орбит долгопериодических комет. Эти кометы приближаются к Солнцу со всех направлений, что указывает на сферическое распределение тел-источников. Считается, что облако населено ледяными планетезималями, которые были рассеяны наружу планетами-гигантами в ходе ранней эволюции Солнечной системы. Возмущения от пролетающих звёзд, галактические приливы или собственное движение Солнца по Галактике могут подтолкнуть эти тела на орбиты, приводящие их во внутреннюю часть Солнечной системы, где они становятся видимыми как кометы.
Облако Оорта — ключевой объект исследований динамики Солнечной системы и межзвёздной среды, а также оно используется в моделях формирования и эволюции планетных систем.
Внешний край облака Оорта находится так далеко, что лежит примерно на четверти пути до ближайшей звезды, Проксимы Центавра.
