Космические антенны LISA и Taiji — это три спутника, которые летят за Землёй вокруг Солнца, образуя треугольник со сторонами в миллионы километров. Они измеряют, как меняется расстояние между ними, когда проходит гравитационная волна — словно рябь на пруду от брошенного камня. Но сами спутники не стоят на месте: их треугольник дышит и поворачивается, а вместе с ним меняется и способность улавливать сигнал с разных участков неба.
Авторы построили точную модель этого движения за целый год. Оказалось, что на низких частотах чувствительность похожа на карту с четырьмя лепестками — в одних направлениях детектор слышит лучше, в других хуже. Разница с привычным «усреднённым» подходом достигает 20%. А когда пересчитали, сколько источников можно заметить, разброс составил уже 70%.
Это значит, что для надёжного подсчёта двойных звёзд и чёрных дыр в нашей Галактике и за её пределами недостаточно одной цифры чувствительности. Нужна полная небесная карта, которая обновляется каждый миг. Без неё можно пропустить слабые сигналы или ошибиться в свойствах источника.
Частота гравитационных волн от двойных белых карликов сравнима с ритмом спокойного сердцебиения — один удар в несколько десятков секунд.
В романе «Контакт» Карла Сагана сигнал из космоса принимают на сеть радиотелескопов — LISA и Taiji могут стать первыми, кто услышит «гравитационный шёпот» Вселенной.