Крошечные семена жизни, возможно, способны пересекать межзвёздную пустоту на ледяных странниках — кометах, таких как 3I/ATLAS. Космический телескоп Джеймса Уэбба впервые обнаружил на ней воду и метан, а метод спектроскопии — анализа света, прошедшего сквозь газовую оболочку — выявил необычный состав газов.

Микробы, погружённые в толщу льда, могут сохранять жизнеспособность миллионы лет — подобно бактериям, выживающим в вечной мерзлоте. Если внутри кометы существуют тёплые карманы, то даже горстка микроорганизмов способна быстро произвести тот метан, который зафиксировал телескоп. Однако если льды полностью проморожены, для объяснения такого сигнала потребовалась бы биомасса, сопоставимая по размеру с астероидом. Возникает парадокс: одинаковый метановый след могут оставить и гора замороженной жизни, и крошечный активный оазис.

Намеренная отправка семян другой цивилизацией обречена: на скорости 60 километров в секунду удар о планету выделяет энергию, равную взрыву 430 килограммов тротила на каждый килограмм вещества. Любая биологическая капсула мгновенно испарится. Поэтому межзвёздные пришельцы — не чьи-то корабли, а естественные лаборатории, помогающие искать жизнь без путаницы между природой и инженерным замыслом.