Тёмная энергия непостоянна: Вселенная может дышать ✛ ✎

Наша Вселенная родилась в Большом взрыве и с тех пор расширяется. Долгое время считалось, что расширение тормозится притяжением всей материи, но в конце XX века астрономы, наблюдая далёкие сверхновые звёзды, с удивлением обнаружили обратное: Вселенная разлетается всё быстрее. За это ускорение отвечает загадочная тёмная энергия. Вместе с тёмной материей — невидимой массой, о которой мы узнали благодаря Вере Рубин и её исследованиям вращения галактик, — она составляет 95% всего содержимого космоса. Самая простая догадка, восходящая ещё к Жоржу Леметру, гласит, что тёмная энергия подобна неиссякаемому свойству пустоты и никогда не меняется.

Однако последние наблюдения, включая подробные карты неба от телескопов Planck и DESI, а также спектроскопические обзоры миллионов галактик (где свет раскладывают на цвета, чтобы измерить расстояния) и эффекты гравитационного линзирования (искривления лучей массивными объектами), рисуют иную картину. Когда учёные позволили тёмной энергии эволюционировать, она стала лучше объяснять данные, чем постоянная версия. Это предпочтение держится на уровне уверенности 2–3σ — для подобных задач весьма убедительно. Параллельно выяснилось, что и ограничения на массу нейтрино, и на присутствие первичных гравитационных волн (ряби пространства-времени, которая могла возникнуть при рождении Вселенной) заметно меняются в зависимости от того, динамична ли тёмная энергия. Пока эти волны не обнаружены, а значит, инфляция происходила относительно спокойно.

Практической пользы здесь нет, но смысл огромен. Если тёмная энергия действительно меняется, предсказать далёкое будущее Вселенной становится сложнее: вечное ускорение может смениться замедлением и даже сжатием. Кроме того, это заставляет пересмотреть границы Стандартной модели физики и искать более глубокие теории. Загадка космологического ускорения остаётся открытой, но теперь мы лучше понимаем, насколько гибкой должна быть наша картина мира.