Представьте, что вы пытаетесь услышать слабый сигнал будильника из одной комнаты, когда вокруг шумит оркестр. Если расставить несколько микрофонов, можно уловить разницу: звук будильника придёт громче в ближайшем микрофоне. Примерно так работал метод, применённый к наблюдениям межзвёздного объекта 3I/ATLAS — необычной кометы, залетевшей к нам из другой звёздной системы. Гигантский радиотелескоп FAST с несколькими лучами-«ушами» долго слушал эфир, а математическая обработка, похожая на разделение смешанных голосов в записи, искала ритмичные ноты.
Увы, никаких искусственных сигналов не нашлось. Анализ, основанный на энтропии — мере того, насколько энергия собрана в нужном луче, а не размазана повсюду, — показал, что все подозрительные всплески оказались либо земными помехами, либо случайными шумами. Если на 3I/ATLAS и работает радиомаяк, его мощность не больше 0,146 ватта — это слабее лампочки в карманном фонарике. Поиск вёлся на частотах, где излучает водород (21 сантиметр), — этот спектральный отпечаток считается общим языком для межзвёздной связи.
Метод разделения сигналов, похожий на разложение коктейля на ингредиенты, был придуман в 1927 году, но астрономы смогли его применить лишь с появлением мощных компьютеров.
Сюжет романа Артура Кларка «Свидание с Рамой» описывает встречу с межзвёздным объектом, оказавшимся инопланетным кораблём. Реальный 3I/ATLAS, увы, пока хранит молчание.