В середине XX века Пензиас и Вильсон обнаружили слабое всепроникающее свечение, оставшееся после рождения Вселенной, а Хаббл доказал её раздувание, отчего свет растягивается. Но иногда лучи, испущенные вихрями вокруг чёрных дыр, взрывами звёзд, неспокойными ядрами галактик или звёздными яслями, странствуют сквозь почти пустоту и сталкиваются с древним сиянием. Как два скрещенных в тумане луча фонариков, они порождают искру — но вместо искры возникает пара: электрон и его антидвойник позитрон.

По формуле E=mc² энергия света обращается в материю. Рождённые частицы тут же испускают гамма-излучение, и мириады таких вспышек вливаются в общий фон. Расчёты показывают: пик этих превращений пришёлся на эпоху, когда Вселенная была вчетверо меньше (астрономы скажут — красное смещение 2,7). Самое удивительное: хотя в отдельной галактике событие случается раз в миллиард лет, на космических масштабах редкие искры складываются в заметное зарево, объясняя до 20% гамма-неба — без привлечения загадочной тёмной материи.