В 2024 году команда Дэвида Шарбонно направила телескоп Magellan со спектрографом WINERED на LHS 1140. В момент транзита спектроскопия высокого разрешения поймала линию поглощения метастабильного гелия на 10833 Å. Этот призрачный след — словно выдох каменистой экзопланеты, купающейся в мягком свете красного карлика.

Сигнал проявил атмосферу-дистиллятор. Лёгкий водород почти полностью испарился в межзвёздное пространство — его доля к гелию рухнула до 0,1%. Тяжёлый гелий, как кубовой остаток в перегонном кубе, окутал планету раскалённой шубой. Модели p-winds вычислили темп потери массы ~2·$10^8$ г/с (две тонны в секунду — словно два слона, улетающих в пустоту) и температуру истекающего газа 5160 К. А равновесная температура планеты — всего 226 К, так что вода и другие летучие вещества прячутся за холодной ловушкой у поверхности, точно в термосе.

Но дистиллятор работает с перебоями. В 2025 году гелиевая линия пропала — утечка пульсирует, словно дыхание спящего великана, то замирая, то учащаясь в такт звёздным вспышкам. Соседняя планета LHS 1140c не выдала ни намека на гелий, подтверждая концепцию 'космической береговой линии': на границе гравитации и излучения одни миры сохраняют газовые оболочки, другие остаются голыми скалами. LHS 1140b балансирует на самом краю, доказывая, что даже у тихих старых звёзд планеты не в полной безопасности.

Дальнейший мониторинг с телескопами типа JWST обрисует популяцию таких 'дистилляторов' в Галактике. Трёхмерные магнитные модели покажут, как рентгеновские порывы выдувают самые лёгкие фракции из планетных чаш. Открытие углубляет наше понимание атмосферной эволюции каменистых миров и подсказывает, сколь часто вторые атмосферы — подобные той, что хранит воду у LHS 1140b — окутывают потенциально обитаемые планеты.