Демон стоит в комнате с завязанными глазами. Он слышит шаги, но не видит всей комнаты. Демон пытается сортировать молекулы по скоростям, чтобы извлечь работу из теплового движения. Раньше считалось, что демон видит все молекулы и может использовать всю информацию. Теперь выяснилось, что это не так.
Если демон слышит шаг, но не знает, с какой стороны комнаты он раздался, то сортировка молекул по этому шагу бесполезна. Автор статьи назвал такую бесполезную часть информации недоступной. Формула показывает, что работа зависит только от доступной информации, а не от всей измеренной.
Это похоже на попытку поймать рыбу в мутной воде: сколько ни вглядывайся, видно лишь часть дна. Демон с завязанными глазами остаётся демоном, но его слепота теперь измерима. Эта мера помогает оценивать эффективность реальных устройств, где датчики несовершенны.
В пределе бесконечно точного измерения демон получает бесконечное количество информации о положении частицы, но может извлечь лишь конечную работу, равную kT(1+ln2). Это происходит потому, что почти вся дополнительная информация оказывается недоступной для разрешённого протокола с одной подвижной стенкой.
В рассказе Станислава Лема «О путешествиях профессора Тарантоги» демон Максвелла используется как метафора ограниченности знания: даже обладая полной информацией, герой не может нарушить законы термодинамики. Данная статья показывает, что в реальном мире ограничения ещё жёстче: знание, которое нельзя применить, термодинамически бесполезно.