Тепло из пустоты: как поймать свечение ускорения экспресс
В комнате воздух касается кожи, и мы чувствуем его температуру. Но если бы тело вдруг понеслось с колоссальным ускорением, тепло пришло бы даже из абсолютной пустоты. Это не выдумка, а строгое следствие квантовой теории поля: для ускоряющегося наблюдателя вакуум становится тёплой ванной. Эффект, предсказанный Уильямом Унру в 1976 году, до сих пор ускользал от прямого наблюдения.
Главная трудность — разогнаться так, чтобы заметить это слабое свечение. Унру показал, что температура ванны растёт с ускорением, но даже при миллиардах g она остаётся ничтожной. Авторы новой работы нашли обходной путь: использовать кильватерные ускорители. В этих устройствах сгустки частиц разгоняются на гребне плазменной волны, как сёрферы. Такие машины создают резкие перепады ускорения, а значит — направленное вперёд излучение в диапазоне терагерц (между инфракрасным светом и радиоволнами).
Чтобы выудить сигнал из фона, учёные опираются на принцип детального равновесия. Это особый баланс между поглощением и излучением, который есть только у теплового излучения. Если детекторы зафиксируют именно такое соотношение, можно будет уверенно сказать: вакуум нагрелся. Сегодняшние технологии — чувствительные матрицы приёмников и мощные лазерные ускорители — вплотную подошли к порогу, за которым этот эксперимент становится реальным.
Пустота, которую мы привыкли считать абсолютным нулём, таит в себе тепло. Поймав его, физики проверят основы квантового мира и, возможно, увидят намёки на новые частицы, слишком тяжёлые для современных коллайдеров. Так комната, где воздух молчит, а термометр показывает ноль, вдруг наполняется невидимым жаром — стоит лишь начать движение.
Чтобы ускорением достичь комнатной температуры (около 300 К), нужно разгоняться в 10²¹ раз быстрее свободного падения — как если бы вы за секунду набрали скорость, в сотни тысяч раз превышающую световую. К счастью, для наблюдения эффекта достаточно гораздо более скромных, но всё ещё огромных ускорений.
В романе «Тау Ноль» Пола Андерсона звездолёт разгоняется так сильно, что экипаж видит, как меняется вакуум вокруг, — похоже на эффект Унру, только в космическом масштабе.