Вселенная начиналась с раздувания — инфляции. Почти всю партию вело одно поле, инфлатон. Но на излёте могли ненадолго проснуться заряженные поля — и их появление изменило бы «звук». Гравитационные волны, как чуткий микрофон, записали бы эту перемену. Пока поле спокойно, оно почти не создаёт ряби. Но стоит ему возбудиться, как пространство начинает колебаться на очень высоких частотах.
Что именно выдаёт заряженные поля? В спектре волн появляются резкие модуляции. Два ключевых числа — сила заряда и энергия поля — заставляют главный пик прыгать с места на место. У нейтральных полей пик смещается плавно, как стрелка часов. А здесь — скачок, будто минутная стрелка перепрыгивает на десять минут вперёд. Этот контраст и есть искомый признак.
Поймать такой сигнал — задача для детекторов будущего. Они будут работать как микроскопические радиоприёмники, настроенные на волны длиной в несколько сантиметров. Если приборы уловят характерный прыжок пика, это станет подтверждением, что в младенчестве Вселенной действительно звучало электрическое соло.
Если бы гравитационную волну с частотой 1 ГГц удалось зарегистрировать, её длина составила бы 30 сантиметров — такую волну можно было бы буквально «поймать» в резонаторе размером с книгу.
В романе «Контакт» Карла Сагана инопланетный сигнал содержал модуляции, указывающие на искусственное происхождение. Осцилляции в спектре гравитационных волн от заряженной инфляции — хоть и природные — напоминают такую «модуляцию», только расшифровывают они законы физики, а не послание внеземного разума.