чёрная дыра в системе Лебедь X-1 не одинока: вокруг неё обращается голубой сверхгигант, который сдувает мощный звёздный ветер. Иногда этот ветер приносит плотные сгустки, которые, словно занавески, заслоняют внутренние области — и астрономы видят резкие провалы яркости, или дипы. Однако у дыры есть ещё и корона — разреженный, но очень горячий нимб, простирающийся далеко за пределы падающего диска. Логично предположить, что облака могут перекрыть аккреционный диск, но не способны заметно повлиять на такую огромную корону. Именно это и решили проверить с помощью поляризации.

Поляризация — это отбор света с колебаниями в одной плоскости. Как если бы из хаотично плещущегося моря выхватывались волны, идущие строго вверх-вниз. Космическая обсерватория IXPE измерила долю такого «причёсанного» излучения и угол, под которым колеблются волны. Оказалось, что в дипах оба параметра — те же самые, что и в спокойном состоянии.

Раз диск был закрыт облаками, а поляризация не исчезла, значит, она рождается не в диске, а в короне.

Стабильность угла поляризации стала ключом. Если бы корона была похожа на лампу, висящую над полюсом, угол бы менялся — но он постоянен. Единственная форма, объясняющая данные, — плоская «плита», лежащая параллельно диску. Эта плита настолько обширна и устойчива, что локальные наплывы облаков не могут её поколебать. Таким образом, чёрная дыра в Лебеде X-1 носит поистине невозмутимую корону.