Чёрная дыра — исполинский космический водоворот, втягивающий всё, что окажется поблизости. Но кроме видимого вещества, в его окрестностях может парить незримый туман — скалярное поле. Физики изучили его поведение. В отличие от обычной материи, поле не обязательно падает за горизонт. Оно способно сгущаться в устойчивые облака прямо в искривлённом пространстве чёрной дыры.
Вихри вращающейся чёрной дыры (описанной решением Керра) заставляют эти облака кружиться в унисон с горизонтом. Условие просто: ω = m $Ω_H$. Частота облака должна ровно в m раз превышать угловую скорость дыры. Это похоже на музыканта, настраивающегося под ритм гигантского вращающегося барабана.
Ещё удивительнее то, что происходит, когда дыра останавливается — как в решении Шварцшильда для невращающейся чёрной дыры. Облака замирают, превращаясь в статические комья. Они не распадаются. Висят в совершенно неподвижном пространстве. Более того, исследователи проверили похожие облака для потенциала, напоминающего свойства аксионов — частиц, которые подходят на роль тёмной материи. Возможно, именно так невидимая масса тихо копится у чёрных дыр, чуть искажая их гравитационный портрет.
Эти облака иногда называют «гравитационными атомами»: квантовые числа поля выстраиваются подобно электронным орбиталям.