Горячая вода после душа, тёплый воздух из вентиляции, нагретые стенки двигателя — всё это тепло ниже 100°C. Обычно оно рассеивается, не сделав полезной работы. Теперь его можно поймать и превратить в электричество.

Внутри нового устройства — проволока из никель-титанового сплава. Этот материал помнит свою форму: при нагреве он сжимается, при охлаждении — возвращается обратно. Если такую проволоку натянуть как струну, а потом нагревать и охлаждать, она будет дёргаться, как мышца. Это движение и рождает электричество.

Раньше такие устройства тратили много энергии на то, чтобы натянуть проволоку перед каждым циклом. Авторы придумали систему, где одна проволока помогает натянуть другую, — как два человека, которые по очереди подтягивают друг друга на скале. А поток воды, омывающий проволоку поперёк, позволяет менять температуру быстро, независимо от длины проволоки.

В итоге устройство выдаёт 366 милливатт с кубического сантиметра активного материала. Это в 1,7 раза больше, чем у лучшего прежнего термоэластичного устройства, и лучше всех известных термомагнитных и пироэлектрических генераторов. По мощности на рубль затрат оно обгоняет даже термоэлектрические генераторы в этом диапазоне температур.

Так тепло, которое мы привыкли выбрасывать, становится источником электричества. Достаточно натянуть умную проволоку и дать ей поработать мышцей.