Магнитный каркас кристалла EuMnSb2 напоминает строительные леса: марганцевые атомы образуют жёсткие вертикальные стойки, а европиевые — подвижные перекладины. До сих пор не было единого мнения, под каким углом наклонены эти перекладины в покое и как они поворачиваются, когда на леса давит магнитное поле. Обычные методы не давали точного ответа: атомы европия жадно поглощают нейтроны, и сигнал тонет в шуме.

Чтобы обойти эту проблему, физики применили сферическую нейтронную поляриметрию — метод, который сравнивает, как рассеиваются нейтроны с противоположными направлениями спина. Поглощение сокращается, и картина становится ясной. Тот же кристалл просветили рентгеном в импульсных полях до 30 тесла — это как если бы леса трясли с разной силой и следили за каждой перекладиной отдельно.

В нулевом поле марганцевые спины выстроены вдоль одной оси, а европиевые отклонены от неё на 35 градусов в одной плоскости и на 15 в другой. При слабом поле перекладины резко переориентируются — этот скачок физики называют спин-флопом. Дальше, по мере роста поля, европий постепенно насыщается и перестаёт реагировать, а марганец так и остаётся неподвижным фоном.

Модель, построенная на этих данных, описывает взаимодействие между двумя подрешётками как эффективное ступенчатое поле: марганец действует на европий так, будто рядом стоит постоянный магнит, который не меняется. Это упрощает расчёты и открывает путь к пониманию, как магнитный порядок связан с необычными электронными свойствами кристалла — например, с тем, что электроны в нём ведут себя как безмассовые частицы.

Теперь, когда каркас измерен точно, теоретики могут строить модели топологических состояний без гадания о спиновой структуре. А экспериментаторы — проверять, как эти переключения влияют на электрический ток. Леса перестали быть загадкой, и можно смело возводить на них новые этажи.