Три дня подряд лазер бил в струю газа, и каждую секунду рождался пучок электронов с энергией, как у маленькой молнии. Раньше такие пучки получали только в огромных залах, где ускоритель занимает целое здание. Теперь вся установка уместилась в комнате и проработала без сбоев 72 часа.

Секрет в том, что лазерный импульс продавливает в газе волну — как катер, который оставляет за собой кильватерный след. Электроны оседлывают эту волну и разгоняются до скорости, близкой к световой. За семь месяцев на заводе система ни разу не подвела: пучок оставался стабильным, а энергия держалась на одном уровне с точностью до одного процента.

Дальше пучок направили на металлическую мишень, и он превратился в рентгеновские лучи. Эти лучи просветили толстые композитные детали и показали дефекты размером с человеческий волос — сотую долю миллиметра. Раньше такие трещины внутри материала находили только после того, как деталь ломалась.

Теперь завод может проверять каждую деталь до сборки. Лазерный ускоритель перестал быть лабораторной игрушкой — он стал рабочим инструментом, который стоит в цеху и трудится каждый день.