Звезда-невидимка, которая иногда кричит ✛
Бывает, что человек молчит весь вечер, а потом говорит одну фразу, которую запоминают все. Новая нейтронная звезда PSR J2108+5055 ведёт себя так же: почти всё время она не излучает ничего, но иногда выдаёт короткий радиоимпульс, который по яркости бьёт все рекорды.
Телескоп CHIME в Канаде три года записывал радиосигналы со всего неба. Среди миллионов всплесков астрономы нашли 2275 импульсов от одной точки. Они не повторялись регулярно, как у обычных пульсаров: между вспышками проходили часы, дни, а иногда недели. Учёные сложили все импульсы вместе и поняли, что звезда вращается с периодом полсекунды, но «загорается» лишь на крошечную долю времени — примерно одну десятитысячную процента.
Почему такие звёзды не находили раньше? Потому что прежние обзоры неба смотрели на каждый участок слишком недолго. Если телескоп слушает точку одну минуту, а звезда вспыхивает раз в месяц, шанс поймать её почти нулевой. Открытие означает, что в нашей галактике может быть много таких «молчаливых маяков», и теперь мы знаем, как их искать.
Самый яркий импульс PSR J2108+5055 был бы виден телескопу FAST с расстояния 1,37 Мпк — это край Местной группы галактик. Если бы такой пульсар находился в галактике Секстант B, его одиночный всплеск был бы зарегистрирован как загадочный внегалактический радиоимпульс.
В романе Станислава Лема «Глас Господа» астрофизики ловят загадочный нейтринный сигнал, который оказывается не посланием, а побочным продуктом неизвестного процесса. PSR J2108+5055 напоминает об этой двойственности: его импульсы на первый взгляд похожи на внегалактические быстрые радиовсплески, но их источник — рядовая (по космическим меркам) нейтронная звезда в нашей Галактике.