Запустите два волчка на столе. Если они вертятся в одну сторону, их общее вращение большое; если навстречу — суммарное вращение может быть нулевым, хотя каждый волчок вертится быстро. У нейтронных звёзд, которые сближаются перед слиянием, есть похожее свойство — их собственное вращение, спин. Гравитационные волны, которые испускает пара, зависят в основном от среднего суммарного вращения. Но что, если изменить вращение каждой звезды, не меняя сумму? Оказалось, что выбросы вещества и яркость вспышки после слияния меняются в десятки раз.
Учёные провели компьютерные симуляции слияний с разными массами и вращениями звёзд, но с одинаковым суммарным вращением. Масса выброшенного вещества различалась в 45 раз. Выход элементов тяжелее бария — более чем в сто раз. Яркость килоновой отличалась почти на одну звёздную величину, а цвет — на полторы. Это как если бы два завода с одинаковой мощностью двигателей производили бы в десятки раз разное количество продукции. Значит, по свету вспышки можно определить вращение каждой звезды по отдельности, что не удаётся сделать по гравитационным волнам.
В одной из моделей с противонаправленными спинами быстрые выбросы (со скоростью более 0,6 скорости света) достигают массы около тысячной массы Солнца — это в десятки раз больше, чем в типичных слияниях без вращения. Такие выбросы могут быть источником самых быстрых компонентов килоновой.
В романе Артура Кларка «Свидание с Рамой» инопланетный корабль использует гравитационный манёвр у Солнца, меняя свою траекторию. Слияния нейтронных звёзд — естественная версия такого манёвра: спины звёзд, как невидимые гироскопы, направляют потоки вещества и определяют судьбу системы.