Молекула поглощает свет на строго определённых частотах, и каждая частота — это разность двух энергетических уровней. Если уровни — острова, то частоты — расстояния между ними. Раньше, чтобы расставить острова по местам, нужно было знать их названия и строить модель. Теперь карту собирают по одним лишь расстояниям.
Алгоритм ищет повторяющиеся разности частот. Если две линии разделяет одна и та же энергетическая щель, это как два пути между одними и теми же островами. Замыкания четырёх таких путей выдают положение самих уровней. Из 686 неразмеченных линий воды алгоритм собрал 158 уровней энергии.
Точность получилась в тысячу раз выше, чем в старых базах данных. Карта собрана, хотя названия островов алгоритм не знает. Их можно добавить позже, сопоставив с известными картами. Главное — карта уже есть, и она точнее прежних.
Эффективная длина поглощения в резонаторе SCALS составляет около 28 км — это как если бы свет проходил через образец длиной с марафонскую дистанцию, хотя сама кювета всего 42 см.
Идея восстановления скрытой структуры из косвенных измерений напоминает сюжеты, где по обрывкам данных восстанавливают карту неизвестной территории. В романе «Контакт» Карла Сагана сигнал инопланетян содержит инструкции по сборке машины, и здесь тоже из разрозненных частот собирается целостная сеть уровней.