الحرارة في الجسم الصلب هي تتابع من الدفعات الذرية: كصف من الناس يمررون شيئاً ساخناً. في الغشاء فائق النحافة من نتريد الألمنيوم، يكون الصف قصيراً جداً، فيصطدم الشيء سريعاً بحافة أو عيب. تتجمد المقاومة الحرارية — فلا يفيد المزيد من التخفيف.
عندما يصبح الغشاء أسمك من مئة نانومتر، تبدأ الدفعات بالتصادم مع بعضها. تزداد المقاومة، لكن نبضات الحرارة نفسها تعيش عشر مرات أطول. لكن العمر الطويل لا يُسرّع النقل: في زحام السوق المتغير الاتجاهات، تختفي الميزة.
تتدفق الحرارة دائماً نحو البرودة، مزيداً من الإنتروبيا — مقياس الفوضى. وباستخدام تحليل تشتت الضوء وقياسات السطوع، تمكن العلماء من التقاط هذا التحول. وقد وضع الأسس ماكس بورن وفيليكس بلوخ. والآن أصبح التبريد الدقيق للرقائق النانوية حقيقة.
الألماس من أفضل موصلات الحرارة، لكن في الأغشية النانوية المشكلة نفسها: يخفض التشتت عند الحدود توصيله الحراري مئات المرات.
يصف ستيفن باكستر في روايته «سفينة الزمن» مواداً تُغير توصيلها الحراري كيفما شاءت — تماماً كما في هذه التجارب.