مجرتنا درب التبانة هي طريق عظيم تندفع فيه النجوم في مساراتها. وكما يحسب السائق سرعته من السيارات المجاورة، استخدم علماء الفلك حركة نحو 1200 نجم فائق السرعة لتحديد مسار الشمس. بالنسبة لكل نجم، قيسوا السرعة على طول خط البصر (التحليل الطيفي) والإزاحة في السماء، ليجمعوا صورة ثلاثية الأبعاد كاملة. وهنا مفاجأة: جزء من هذه النجوم تسارع بفعل الثقب الأسود المركزي لدرجة أنها تخرج عن "مسار" المجرة إلى الأبد.
لكن الأهم أن هؤلاء "الشاردين" يكشفون الهيكل الخفي للمجرة. مساراتهم تظهر جاذبية المادة المظلمة — تلك الكتلة الغامضة التي لا تشع ضوءاً ولكنها تمسك النجوم معاً. هذه الطريقة "لوزن" الكون اقترحها سابقاً فريتز زفيكي وفيرا روبين، بعد أن لاحظا أن المادة المرئية لا تكفي لتفسير سرعات النجوم والمجرات.
يندفع أحد هذه النجوم بسرعة 1200 كم/ثانية — وهي سرعة تكفي للوصول من الأرض إلى القمر في خمس دقائق.
النجوم السريعة التي تغادر المجرة تشبه سفن الأجيال في الخيال العلمي، حيث تكون النجوم نفسها هي المسافرين الأبديين.