تصمم نظرية الليزر الاجتماعي الليزر المجتمع على غرار آلية الليزر. فكما تمتص ذرات الوسط النشط في الليزر طاقة الضخ وتنتقل إلى حالة مثارة، يمتص الناس تدفقات المعلومات و«يشحنون» بها. وعندما يتجاوز عدد الأفراد المأسورين بفكرة معينة عتبة الانعكاس السكاني — أي عندما يصبح عدد «المشحونين» أكبر من عدد غير المبالين — حتى الإشارة التحفيزية الضعيفة، مثل منشور أو نداء، تطلق عملية انهيارية. في الليزر الفيزيائي، هذا هو الانبعاث المستحث: ذرة مثارة تبعث فوتونًا مطابقًا للفوتون المار، فيتحركان معًا بشكل متزامن. أما في المجتمع، فيبدأ الناس بالتصرف ككيان واحد، منتجين فعلًا جماعيًا موجهًا بدلًا من ضجيج متعدد الأصوات من ردود الفعل التلقائية.
المخرج العملي من هذا النموذج هو: إذا قمنا بقياس حدة الاهتمام العام — وهو ما يعادل شدة الإشعاع — يمكننا ملاحظة اقتراب نقطة الانتقال من حالة الاضطراب العالي (تعدد الآراء المتناثرة) إلى الوحدة المنظمة. يسمي المحللون هذه اللحظات تغيرات حادة — فكما يكشف التحليل الطيفي عن البنى الخفية، هنا تندفع الطاقة المتراكمة في انهيار جليدي. هذه الأداة ستمكننا من توقع الحركات الجماهيرية قبل بدايتها، من خلال تتبع نمو «الانعكاس» في الحقل المعلوماتي.
أول ليزر، صنعه تاونز مع زملائه، عمل على الياقوت ومصباح وميض. اليوم، تقرأ نسله الرموز الشريطية وتقطع المعادن، وفكرة التضخيم المتماسك نفسها تساعد في نمذجة الانفجارات الاجتماعية.
يذكرنا النموذج بالتاريخ النفسي من سلسلة «الأسس» لإسحاق عظيموف، حيث تنبأت الرياضيات بمستقبل الحضارات.