في أعماق النجوم، تندمج النوى الخفيفة لتولّد الهيليوم وتيارات من النيوترونات. على الأرض، يُحاكى هذا التفاعل بدمج الديوتيريوم والتريتيوم — وهما نظيران خاصان من الهيدروجين. عند اندماجهما، تنطلق نيوترونات، وكأنها حجر الفلاسفة، تحوّل العناصر المستقرة إلى نظائر مشعة ثمينة — تشكل أساس تشخيص السرطان وعلاجه. تخضع هذه التحولات للنموذج القياسي في الفيزياء.

لا تترك هذه الطريقة نفايات طويلة العمر، ويُفصل النظير المطلوب كيميائيًا. تعود الفكرة إلى تجارب إنريكو فيرمي وإرنست رذرفورد، اللذين غيّرا نوى الذرات بالنيوترونات لأول مرة منذ قرابة قرن. المدهش أن تلبية الطلب العالمي على التكنيشيوم-99m (30 مليون إجراء سنويًا) تكفيها نيوترونات جهاز بحجم طاولة مكتب. علاوة على ذلك، لا تستخدم التقنية مواد صالحة لصنع الأسلحة، مما يزيل خطر الانتشار النووي.