عندما اكتشف إدوين هابل توسع الكون، واكتشفت فيرا روبين المادة المظلمة، بدا هيكل علم الكونيات متينًا. لكن تلسكوب جيمس ويب نظر إلى أعماق الزمن لدرجة أنه رأى مجرات ثقيلة الوزن حيث كان من المفترض، وفق الحسابات، ألا توجد سوى «شتلات». هذا أشبه بالعثور على شجرة بلوط معمرة في حوض زُرع بالأمس. قلق علماء الفلك: هل النظرية خاطئة حقًا؟ لكن حسابات جديدة أظهرت أن المشكلة تكمن في الموازين غير الدقيقة. فضوء المجرات البعيدة ليس سوى مقياس تقريبي لكتلتها، والأخطاء ترفع النتيجة بشكل منهجي. بعد إعادة المعايرة، تبين أن «العمالقة» مجرد أجرام كبيرة نادرة أسأنا تفسير إشاراتها. الأمر المدهش أن خداعًا بصريًا مشابهًا معروف لدى علماء الأنثروبولوجيا منذ عشرينيات القرن الماضي. فعند اختيار الجماجم الأكثر بروزًا، كانوا يبالغون في تقدير متوسط حجم البشر القدماء. وهنا أيضًا، لا تدمر المجرات «المستحيلة» علم الكونيات، بل تذكّرنا: حتى التلسكوب يحتاج إلى فحص حدة بصره.
التأثير الذي لعب مزحة سيئة مع الفلكيين يُسمى انحياز إدينغتون. وُصف لأول مرة في جدال حول قياسات الجماجم: عندما تلتقط أجرامًا نادرة، يبدو المتوسط أكبر من الحقيقي.
في رواية «اتصال» لكارل ساغان، تتلقى البطلة إشارة من حضارة خارج الأرض. لولا التصحيحات الدقيقة للتشوهات الكونية، لكان فك التشفير قد سار في طريق خاطئ - تمامًا كما حدث مع هذه المجرات.