الكوكب العملاق VHS 1256B هو الأكثر تقلبًا على الإطلاق: يتغير سطوعه في نطاق الأشعة تحت الحمراء بنسبة تقارب 40%. ومن خلال نمذجة الغلاف الجوي، اكتشف العلماء أن السبب في ذلك هو عواصف ترابية هائلة (بحجم الكوكب نفسه) تستمر لعشرات الأيام، وسحب "متقطعة" تتحرك مع موجات استوائية. هذا الطقس، الذي لا يشبه الهياكل المخططة للمشتري، يفسر في الوقت نفسه بيانات تلسكوب جيمس ويب الفضائي والتغيرات الفوضوية في السطوع. المثير للفضول أن مثل هذه "الزوابع الترابية الفضائية" قد تكون شائعة لدى العديد من الأقزام البنية.
بعيدًا خارج النظام الشمسي، يهيم عالم VHS 1256B — كوكب عملاق بلا نجم. طالما حار علماء الفلك في تفسير سبب قفز سطوعه بنسبة 40% تقريبًا خلال أيام. جاء الجواب بواسطة تلسكوب جيمس ويب: تبين أن عواصف هائلة من غبار السيليكات تغطي الكوكب كله. إنه ليس مجرد سحب منفصلة، بل ستار متصل من الرمال الملتهبة، يغلف الكرة بإحكام تارة، ويتمزق إربًا تحت ضغط رياح تفوق سرعة الصوت تارة أخرى. أظهرت المحاكاة الحاسوبية كيف تتدحرج الرمال كالأمواج من خط الاستواء إلى القطبين، مسببة فوضى تستمر أسابيع. عند 1000 درجة مئوية، لا ينصهر الغبار بل يبقى بلورات كوارتز صلبة — عوالق متلألئة. وهي التي تمنح الكوكب لونه المحمر الملحوظ في أطياف الألوان. يبحث العلماء الآن عن ستائر غبارية مماثلة لدى مليارات العوالم الهائمة الأخرى، ليفهموا أي طقس يسود في الليل الكوني الأبدي.
🎯 الغبار هناك لا ينصهر عند 1000 درجة مئوية، لأن درجة انصهار السيليكات تتجاوز 1700 درجة مئوية — وحبيبات الرمل تتلألأ كخرز زجاجي.
🎬 هذه العواصف تشبه كوكب أراكيس الأبدي في فيلم ’الكثيب‘، لكن على نطاق الكوكب بأكمله وبدون الديدان العملاقة.