يبدأ بناء أجهزة استشعار فائقة الحساسية لتطبيقات الفوتومترية — قياس خصائص الضوء والتحليل الطيفي — تحليل التركيب الطيفي للإشعاع برنانات مجهرية — غرف بصرية ينعكس فيها الضوء مراراً وتكراراً، مثل الصدى في بئر عميقة. لفترة طويلة، سعى المهندسون إلى تعظيم عامل الجودة — المعامل الذي يحدد مدة هذا «الصدى»: فكلما طال دوران الضوء في الداخل، كان من الأسهل ملاحظة أدق التغيرات في النظام.

ومع ذلك، تشير المبادئ الأساسية لميكانيكا الكم، التي صيغت عبر علاقات اللايقين لهايزنبرغ، إلى استراتيجية بديلة. فالدقة القصوى محدودة ليس بعمر الفوتونات في الرنان، بل بانحدار استجابة الطور — أي بمدى حدة تغير طور الموجة (موضع قمتها بالنسبة لجدار الغرفة) عند إزاحة المعاملات الخارجية. بعبارة أخرى، المهم ليس كشف سعة الإشارة، بل أدق انزياحات إيقاع التذبذبات.

أُجري التحقق التجريبي من هذه الفكرة باستخدام مقياس تداخل ميكلسون — وهو جهاز كلاسيكي يقسم الضوء إلى شعاعين يتحركان بسرعة السرعة الأساسية للضوء في الفراغ، ثم يجمعهما لتحليل نمط التداخل. اتضح أن الوضع الأمثل للتشغيل لا يتحقق عند ذروة الرنين، بل عند النقطة التي يكاد فيها «الصدى» يخفت، لكن الطور يستجيب بحدة قصوى للاضطرابات الخارجية.