تم اكتشاف الكوكب المعزول KMT-2024-BLG-0816، وهو واحد من العديد من الكواكب الحرة الطليقة — أي الأجرام ذات الكتلة الكوكبية غير المرتبطة جاذبيًا بأي نجم — بفضل تأثير العدسة الدقيقة الجاذبية. فعندما مرّ الكوكب غير المرئي أمام نجم خلفي بعيد، ثنّى كتلته نسيج الزمكان، فعمل مثل كرة زجاجية تجمع ضوء مصباح وتضخّمه. وخلال بضع ساعات، عملت جاذبية الكوكب كعدسة مكبّرة طبيعية.

التقاء نادر — مرور الكوكب قريبًا جدًا من خط الرؤية — أتاح رصد كيفية تغيّر سطوع مناطق مختلفة من القرص النجمي: إذ انزلقت العدسة الجاذبية حرفيًا على سطحه. هذه الطريقة، التي تسمى القياس الضوئي، مكّنت من استعادة منحنى الضوء وتحديد التشوهات المميزة التي تكشف عن وجود جسم معتم ضخم.

أضاف ضوء خارجي خافت، رُصد مع الإشارة الرئيسية، لغزًا إضافيًا. طيفه لا يشبه ضوء النجم الخلفي، لكنه قد يكون «شبحًا» — إشعاع النجم الأم السابق الذي قُذف منه الكوكب. إذا تأكدت الفرضية، فستكون هذه أول مرة يُرصد فيها كوكب منفرد مع نجمه السابق، وإن كانت تفصلهما تريليونات الكيلومترات. القياسات اللاحقة لسطوع الكوكب في ألوان مختلفة — قياس ضوئي متعدد الأطياف — ستتيح اختبار هذه الفرضية وتحديد طبيعة التوهج الغامض.