المغنيطار هو نجم نيوتروني بمجال مغناطيسي أقوى بكوادريليون مرة من مجال الأرض. أحيانًا يقذف كتلة من البلازما تشبه بالونًا، بداخله تتحرك آلاف النوابض غير المرئية. تتناثر المادة بسرعة تقارب سرعة الضوء، والتوهج نفسه خلال عُشر ثانية يفوق لمعان مجرة كاملة.
وما يحدث لاحقًا يعتمد على كثافة الكرة. إذا كانت أكثر كثافة من الوسط الكوني المحيط، يتولد توهج بالأشعة السينية أو غاما — توهج عملاق للمغنيطار. أما إذا كانت الكرة أقل كثافة، ولكن مجالها المغناطيسي ملتف بقوة أكبر، يظهر نبض راديوي سريع، موجة راديوية قادرة على عبور نصف الكون. هذه الإشارات بالتحديد حيرت علماء الفلك طويلًا. كلما كان المجال المغناطيسي ملتفًا بقوة داخل الكرة، كان تمددها أبطأ.
هذا النموذج البسيط يربط لأول مرة بين هاتين المعجزتين الكونيتين بفيزياء موحدة. أول نجم نابض — وهو قريب للمغنيطارات — اكتشفته جوسلين بيل بورنيل؛ واليوم يواصل أتباعها فك ألغاز أقوى الانفجارات في الكون.
🎯 توهج المغنيطار خلال عُشر ثانية يمكن أن يتجاوز إجمالي ضوء جميع النجوم في المجرة.
🎬 كما في فيلم "اتصال"، فقد اعتُقد في البداية أن التدفقات الراديوية السريعة هي إشارات من كائنات فضائية.