المغناطيسار هو نجم نيوتروني يملك مجالًا مغناطيسيًا أقوى بمقدار كوادريليون مرة من مجال الأرض. من وقت لآخر، يقذف هذا الجسم كتلة من البلازما تشبه بالونًا منفوخًا؛ وفي داخلها تتحرك خطوط القوى المغناطيسية كأنها آلاف النوابض غير المرئية. تنتشر المادة بسرعة تقارب سرعة الضوء، والتوهج نفسه يمكن أن يفوق سطوع مجرة بأكملها خلال عُشر الثانية.

يتحدد مصير هذه الكرة البلازمية اللاحق بكثافتها مقارنة بالوسط الكوني المحيط. إذا كانت الكرة أكثر كثافة، يحدث توهج عملاق من المغناطيسار — وهو انفجار قوي من أشعة إكس أو غاما. أما إذا كانت الكرة أقل كثافة لكن مجالها المغناطيسي أكثر التواءً، فينشأ نبض راديوي سريع: موجة راديوية قصيرة يمكنها عبور نصف الكون. هذه الإشارات بالذات كانت تحيّر علماء الفلك لفترة طويلة حتى اقتُرح هذا النموذج. ومن الجدير بالملاحظة أنه كلما كان المجال المغناطيسي داخل الكرة أكثر التواءً، كان تمددها أبطأ — وهذه المقارنة بالنوابض تساعد على التصور، رغم أنها بالطبع تبسط الديناميكا المغناطيسية الهيدروديناميكية الحقيقية.

هذا النموذج البسيط والأنيق يربط لأول مرة بين ظاهرتين كونيتين تبدوان مختلفتين بفيزياء واحدة. أول نجم نابض — وهو قريب قريب للمغناطيسارات — اكتشفته جوسلين بيل بورنيل في عام 1967؛ واليوم يواصل تلاميذها فك ألغاز أقوى الانفجارات في الكون باستخدام مثل هذه البنى النظرية.