خيط رفيع في تيار ماء — كشعرة في تدفق الدش. إذا حركت الماء ذهابًا وإيابًا، فالشعرة تارةً تستطيل مع التيار وتارةً تنكمش. أخذ العلماء خيوطًا بروتينية حقيقية (الأكتين، الذي تتكون منه العضلات) ووضعوها في قناة مجهرية حيث اهتز السائل بترددات مختلفة.

عند الاهتزازات السريعة، كان الخيط يعود بطاعة إلى وضعه الأصلي بعد كل دورة — مثل البندول. ولكن عندما تباطأت الاهتزازات، تغير كل شيء. بدأ الخيط "يعلق" في إحدى حالتين: إما ممتدًا أو منكمشًا. وكلتا الحالتين كانتا مستقرتين، ويمكن للخيط أن يقفز فجأة من واحدة إلى أخرى بسبب الضجيج الحراري — وهو ارتطامات عشوائية لجزيئات الماء.

هذا الاكتشاف يشبه عملة معدنية يمكن أن تستقر على وجه أو ظهر، لكنها أحيانًا تنقلب من تلقاء نفسها. بالنسبة للمهندسين، هذه طريقة للتحكم في المواد اللينة: بتغيير تردد الاهتزازات، يمكن جعل الخيوط تصطف أو، على العكس، تتخبط بشكل عشوائي.