عند الكوكب الخارجي TRAPPIST-1، يخسر البناء الضوئي الأكسجيني — العملية التي تتحول فيها الطاقة الضوئية إلى طاقة كيميائية مع إطلاق الأكسجين — سباق البقاء. هذا النجم القزم من الفئة الطيفية M يصدر إشعاعًا في الغالب ضمن نطاق الأشعة تحت الحمراء، وليس في الضوء المرئي مثل الشمس. النباتات الأرضية، التي تلتقط الضوء عند أطوال موجية محددة (بشكل أساسي الأجزاء الحمراء والزرقاء من الطيف)، راكمت الأكسجين في الغلاف الجوي على مدى مليارات السنين، لكن عند TRAPPIST-1 يوجد القليل جدًا من هذه الأشعة. إذا سارت هذه العملية بمفردها، دون مراعاة عوامل أخرى، لاستغرقت حوالي 63 مليار سنة — وهو ما يتجاوز عمر الكون. مع الأخذ في الاعتبار أن الضوء الزائد يتلف البنى الخلوية وأن النطاق المسموح به لأطوال الموجات للبناء الضوئي أوسع قليلاً، ينكمش الوقت المحسوب إلى 1–5 مليارات سنة — لكن حتى هذا، بمقاييس الجيولوجيا، فترة زمنية ضخمة.

لكن تدخل في السباق بكتيريا لا تطلق الأكسجين، لكنها مثالية لالتقاط الأشعة تحت الحمراء حتى طول موجة 1100 نانومتر. عند TRAPPIST-1، كمية الأشعة تحت الحمراء أكبر بـ 22 مرة من الضوء المرئي. هذه الكائنات الدقيقة، باستخدام أصباغها، قادرة على امتصاص الطاقة بكفاءة حيث يعجز البناؤون الضوئيون العاديون. ستستولي على المحيطات، مانعةً الوصول إلى الموارد — العناصر الغذائية الذائبة والضوء — لمنافسيها. بدلاً من الخضرة المألوفة لدينا، التي ندين بها للكلوروفيل، ستكتسي البحار بألوان أرجوانية، وهي سمة لأنظمة البكتيريورودوبسين. بدون تراكم الأكسجين، لن يحدث الانفجار الكامبري — ذلك الانهيار الجليدي للكائنات متعددة الخلايا المعقدة الذي، قبل حوالي 540 مليون سنة، أنتج معظم شعب الحيوانات الحديثة. لذلك، فإن معظم الكواكب الشبيهة بالأرض حول الأقزام الحمراء، المكتشفة بفضل طرق القياس الضوئي العبوري، التي ساهم في تطويرها William Borucki و David Charbonneau، ستظل على ما يبدو إلى الأبد عالمًا من الميكروبات. مصير الغلاف الحيوي لا يحدده فقط البعد عن النجم، الذي يحدد درجة الحرارة، بل أيضًا التركيب الطيفي لضوئه — أي اللون.