لا تدور الشمس كجسم واحد: فخط استوائها يكمل دورة أسرع من قطبَيها. هذا الاختلاف في سرعة الدوران يخلق طبقات تتحرك بسرعات مختلفة — مثل التيارات في المحيط على أعماق مختلفة. لطالما اشتبه العلماء في أن هذه التيارات هي المسؤولة عن المجال المغناطيسي للشمس، لكنهم لم يستطيعوا الجزم بمكان ولادته بالضبط.
استخدم بحث جديد بيانات عن ما يسمى بالتذبذبات الالتوائية — تسارعات وتباطؤات دورية في الدوران عند خطوط عرض مختلفة. واتضح أن نمط هذه التذبذبات في الطبقة العميقة الواقعة على عمق حوالي 200,000 كيلومتر تحت السطح يشبه بشكل مذهل نمط البقع الشمسية الذي رصده الفلكيون منذ مئات السنين. هذه الطبقة هي منطقة انتقالية بين اللب الهادئ والغلاف الخارجي المضطرب للشمس.
هذا التشابه في الأنماط يعني أن المجال المغناطيسي على الأرجح ينشأ في هذه المنطقة العميقة، وليس على السطح كما افترضت بعض الفرضيات الحديثة. وهذا يساعدنا على فهم شمسنا فحسب، بل أيضًا كيفية عمل المجالات المغناطيسية للنجوم الأخرى.
الطبقة التي ربما يولد فيها المجال المغناطيسي للشمس تقع على عمق 200,000 كيلومتر — أي حوالي نصف المسافة من الأرض إلى القمر.