يحار علماء الفلك في تفسير الانفجارات الراديوية السريعة، وهي إشارات فائقة القصر من مجرات بعيدة. بعضها يتكرر، والبعض الآخر يحدث مرة واحدة. تشير فرضية جديدة إلى أن مصدرها جميعًا هو النجوم المغناطيسية — نجوم ميتة ذات حقل مغناطيسي هائل. لكن هذه النجوم المغناطيسية ليست كروية، بل مفلطحة، وتدور مثل دوامة أُطلقت، يتأرجح محور دورانها.

وبسبب هذا التأرجح، يتيه الشعاع الراديوي المنبعث على امتداد خطوط الحقل المغناطيسي في الفضاء. عندما يتجه نحو الأرض، نرى الوميض؛ وعندما ينحرف، يسود الصمت. وهكذا، فإن الانفجارات المتكررة هي فترات ينزلق فيها الشعاع علينا، بينما الانفجارات الأحادية هي إصابات عشوائية أثناء تجواله.

وهذا الاعوجاج نفسه يخفي الموجات الثقالية الناتجة عن دوران النجم. تتشوش الإشارة، فلا تستطيع كواشف مثل تلك التي بناها راينر فايس رصدها. والمفارقة أن الدوامة المضطربة تخفي تموجات ثقالية رقيقة كان يمكن سماعها لولا ذلك. ومع ذلك، فإن أول نجم نابض — وهو قريب من النجوم المغناطيسية — اكتشفته عام 1967 جوسلين بيل بورنيل، وأُسيء تفسير إشاراته المنتظمة في البداية على أنها رسالة من حضارة أخرى.