الضوء، بغض النظر عن مصدره، يتكون من فوتونات — جسيمات أولية، كَمّات المجال الكهرومغناطيسي. أبسط كاشف للضوء، مثل مقياس الإضاءة الفوتومتري، يعمل في وضع ثنائي: فهو فقط يحدد ما إذا كانت الفوتونات قد اصطدمت به أم لا، معطيًا إجابة «نعم/لا». لفترة طويلة، كان يُعتقد أنه باستخدام مثل هذا الجهاز البدائي يستحيل التمييز بين شعاع الليزر (الضوء الكلاسيكي) والضوء ذي الخصائص الكمومية المحددة — فإشاراتهما عند مخرج هذا الكاشف تبدو متطابقة.

تم إيجاد الحل في استخدام مُخفِت قابل للضبط — وهو ما يشبه المُخافتة (الدايمر) التي توضع أمام الكاشف. عند تغيير درجة التعتيم، يُظهر الضوء الكلاسيكي والضوء الكمومي سلوكًا مختلفًا جوهريًا. الضوء الكلاسيكي يتصرف بشكل متوقع: كلما زاد التوهين (أي كلما قل عدد الفوتونات التي يمررها «الدايمر»)، قلّ عدد مرات تسجيل الكاشف للومضات — والعلاقة هنا خطية. أما الضوء الكمومي فقدم مفاجأة: عند التعتيم الشديد، يبدأ الكاشف في الاستجابة بشكل ملحوظ أكثر مما هو متوقع بناءً على مجرد انخفاض التدفق. وكأن الجسيمات تتغلب على الحاجز ليس منفردة بل معًا — وهذا مظهر من مظاهر الارتباطات الكمومية البحتة، حيث يكون احتمال الكشف المشترك للفوتونات أعلى من احتمال الجسيمات المستقلة.

هذا الشذوذ — زيادة معدل الاستجابات عند التوهين العميق — يُعد علامة واضحة على الطبيعة غير الكلاسيكية، أي الكمومية، للضوء. وهكذا، يحوّل المُخفِت البسيط القابل للضبط المؤشر الخشن إلى مسبار طيفي حساس، قادر على كشف الخصائص الكمومية الدقيقة للإشعاع، والتي كانت سابقًا غير متاحة للكاشفات البدائية.