الضوء الصادر عن النجوم الشابة الأكثر حرارة لا يمكنه عادةً مغادرة مجرته: يمتصه الهيدروجين، كما تحجب الستارة الكثيفة شعاع الشمس. لكن أحيانًا تنفتح الستارة قليلًا، وتندفع فوتونات الأشعة فوق البنفسجية إلى الفضاء بين المجرات. هذا الإشعاع "الهارب" تحديدًا رُصد لأول مرة من ثلاث مجرات حلزونية ضخمة، بعيدة عنا لدرجة أن ضوءها استغرق نحو ثمانية مليارات سنة للوصول إلى الأرض.
المجرات الثلاث جميعها تنظر إلينا تقريبًا "بوجهها" — أقراصها موجهة نحو الراصد، وليست بحافة. ربما لهذا السبب تمكن الضوء من الهروب: في هذا الاتجاه يوجد غاز كثيف أقل على مسار الشعاع. اثنتان من المجرات الثلاث لهما نواتان نشطتان — ثقوب سوداء فائقة الكتلة تلتهم المادة — ولا يزال يتعين فصل مساهمتهما. لكن مجرة واحدة، على الأرجح، تُضيء بفضل نجومها، ومثالها يُظهر أنه حتى في الأنظمة الحلزونية الكبيرة توجد "نوافذ" للضوء الهارب.
هذا الاكتشاف يلمح إلى: لفهم كيف أضاءت النجوم الشابة الكون المبكر، يجب أن نأخذ في الاعتبار ليس فقط تكوين المجرة، ولكن أيضًا كيف هي موجهة نحونا. قد لا يهرب الضوء بشكل متساوٍ في جميع الاتجاهات، بل في حزم ضيقة — مثلما يجد الماء شقوقًا في السد.
بدأ ضوء هذه المجرات رحلته عندما لم تكن الديناصورات قد ظهرت بعد على الأرض — منذ حوالي 8 مليارات سنة.
في رواية «سبين» لروبرت ويلسون، تخفت النجوم لأن ضوءها لا يمكنه عبور الحاجز — هنا العكس، يجد الضوء منفذًا في ستارة الغاز.