يدور نجمان حول بعضهما البعض مثل ثنائي متزلجين على الجليد. كلاهما يشبه الشمس، لكن أحدهما أكثر سطوعًا وقد تمدد، بينما بقي الآخر صغير الحجم. نظر علماء الفلك إلى ضوئهما باستخدام أجهزة المطياف (spectrographs) التي تحلل الضوء إلى ألوانه، واكتشفوا أمرًا غريبًا: أحد النجمين أفقر بوضوح في العناصر الثقيلة من الآخر.
يحدث هذا إذا كان أحد النجمين قد "ابتلع" مؤخرًا مادة من الخارج — مثل غاز أو غبار سقط عليه وغيّر تركيب سطحه. يعتقد علماء الفلك أن النظام وُلد في منطقة من المجرة كانت فقيرة بالعناصر الثقيلة، ثم "تلوث" النجم الثاني لاحقًا.
عمر هذا الثنائي نحو 10 مليارات سنة، أي ما يقارب ضعف عمر الشمس. أحد النجمين غادر بالفعل النسق الرئيسي (main sequence) وأصبح عملاقًا تحت الأحمر (subgiant)، بينما لا يزال الآخر يعيش حياته الطبيعية. لاحظ العلماء أيضًا أن النجم الأكبر لديه دورة مغناطيسية طولها 8 سنوات — مثل دورة الشمس لكن أقصر.
هذه الأنظمة تشبه ساعة قديمة يمكننا من خلالها اختبار نماذج تطور النجوم. كلما عرفنا عنها أكثر، فهمنا أفضل كيف تتغير النجوم على مدى مليارات السنين.
معدنية النجم هي نسبة العناصر الأثقل من الهيليوم. عند الشمس تبلغ حوالي 1.3%، بينما عند أحد نجمي HD 81809 أقل بأربع مرات.
في رواية آرثر كلارك "موعد مع راما"، تستخدم سفينة فضائية غريبة جاذبية الشمس للمناورة — والنجوم الثنائية كثيرًا ما تُستخدم كـ"مقاليع جاذبية" مماثلة.