التوهج الشمسي يشبه نابضًا عملاقًا يُلف ويُلف ثم ينفرج فجأة. الطاقة المختزنة في المجال المغناطيسي تُقذف في الفضاء خلال دقائق، مسخنةً البلازما إلى ملايين الدرجات. لكن ما يحدث بالضبط داخل حلقة الغاز الملتهب في تلك اللحظة ظل حتى الآن مرئيًا فقط في إسقاطات مستوية.

الآن، جمع علماء الفلك صورة ثلاثية الأبعاد. في 7 مايو 2021، حدث توهج على الشمس، ورصدته عدة أجهزة في وقت واحد. شبكة التلسكوبات الراديوية الأرضية EOVSA في كاليفورنيا التقطت الإشعاع الميكروي — وهو يخبرنا عن المجال المغناطيسي والإلكترونات السريعة. أما المركبتان الفضائيتان — اليابانية Hinode والأوروبية Solar Orbiter — فقد نظرتا إلى نفس التوهج في الأشعة السينية من نقطتين مختلفتين. بدمج هذه الملاحظات، حصل العلماء على خريطة حجمية: أين يوجد أي مجال مغناطيسي، وكم توجد بلازما ساخنة هناك، ومدى سرعة حركتها.

هذه الخريطة ليست مجرد صورة جميلة. إنها تُظهر أين تتمزق خطوط المجال المغناطيسي وتعيد الاتصال، محررةً الطاقة. في السابق، كان هذا موصوفًا في النظريات فقط، أما الآن فيمكن التحقق من الحسابات بقياسات حقيقية. وهذه خطوة نحو التنبؤ بالعواصف الشمسية — تلك التي تعطل الأقمار الصناعية وشبكات الكهرباء على الأرض.