الغاز في المجرة يتوهج مثل لوحة إعلانية نيون، ومن لون هذا التوهج يحدد علماء الفلك مدى سخونته. المنطق بسيط: كلما زادت العناصر الثقيلة في الغاز (التي يسميها علماء الفلك «معادن»)، كان تبريده أفضل. وبالتالي، يجب أن تكون درجة حرارة المجرات الغنية بالمعادن أقل. لكن الملاحظات الجديدة أظهرت العكس.
أخذ العلماء مجموعتين مستقلتين من البيانات وقاسوا درجة الحرارة عبر توهج الأكسجين المتأين. واتضح أن درجة حرارة المجرات ذات المحتوى المعدني العالي لا تنخفض بل ترتفع. الأمر أشبه بمكيف هواء لا يبرد الغرفة في يوم حار، بل يزيدها حرارة.
لا أحد يستطيع حتى الآن تفسير سبب حدوث ذلك. ليس خطأ في القياسات ولا تأثيرًا للغبار. ربما يكون الأكسجين في هذه المجرات مُضاءً بمصدر طاقة إضافي. إذا لم يُعثر على السبب، فسيتعين إعادة النظر في الطريقة نفسها لتحديد التركيب الكيميائي للمجرات — وهي الطريقة التي بُني عليها جزء كبير من معرفتنا حول تطور الكون.
يبدو أن مقياس الحرارة الذي استخدمناه لقياس المجرات لعقود يحتاج إلى معايرة.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2603.05434
The electron temperature is a crucial parameter for the determination of the gas-phase metallicity of galaxies. Low electron temperature is expected for metal-rich galaxies, theoretically. We report the discovery that temperature, as measured through auroral-to-strong line ratios of O$$^+$$, trends in reverse directions at 12+log(O/H) $$\geq$$ 8.7. This trend remains consistent regardless of the emission line fitting method employed and is not attributable to contamination or dust attenuation correction. Notably, this phenomenon is not observed in other low-ionization ions, such as S$$^+$$ and N$$^+$$, which also probe electron temperature. The results are verified in two independent datasets. We analyze the potential cause for the high [OII] auroral-to-strong line ratios at high metallicities, finding that no specific reason could account for that. This finding challenges the fundamental principles of the direct $$T_e$$ method for metallicity measurement, warranting further investigation into its physical interpretation.
في علم الفلك، تُسمى جميع العناصر الأثقل من الهيليوم «معادن»، حتى الأكسجين والنيتروجين — وهذا غير صحيح من وجهة نظر الكيميائيين، لكنه تقليد متبع.
في مسلسل «ستار تريك»، يُحدد تكوين العوالم البعيدة في لحظة — لكن إذا كانت طريقتنا معطوبة، فحتى العلماء الخياليون سيضطرون إلى إعادة معايرة أجهزتهم.