في مركز كل مجرة كبيرة، بما في ذلك مجرتنا درب التبانة، يعيش ثقب أسود فائق الكتلة. وهو لا يبقى ساكنًا، بل من حين لآخر يبتلع الغاز والغبار، ويقذف جزءًا من هذه المادة مرة أخرى في تيارات قوية. هذه التيارات، أو "الرياح"، تحمل المادة بعيدًا عن المركز وتؤثر على المجرة بأكملها. لكن حتى الآن، لم يتمكن علماء الفلك من تحديد ما إذا كانت هذه الرياح تحمل غبارًا وكيف يتحرك.

تلسكوب جيمس ويب أتاح لأول مرة إلقاء نظرة على هذه المنطقة غير المرئية. استخدم العلماء أدواته بالأشعة تحت الحمراء لفحص عشرة مجرات قريبة ذات نوى نشطة. بحثوا عن آثار الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (polycyclic aromatic hydrocarbons) - وهي أصغر جزيئات الغبار في الوسط البينجمي، تشبه رقائق السناج الدقيقة. تتوهج هذه الجزيئات في نطاق الأشعة تحت الحمراء، لكن إشارتها ضعيفة جدًا ومشوشة. لعزل هذه الإشارة، طبقوا طريقة تشبه فصل الأصوات في غرفة صاخبة: التحليل الحاسوبي ميز "النغمات" المطلوبة من الضجيج العام.

النتيجة فاجأت العلماء: الغبار يتحرك مع الغاز الذي يقذفه الثقب الأسود. في مجرتين - NGC 5728 و NGC 7582 - تمكنوا من رؤية القرص الدوار حول المركز والتدفق المنبعث منه في نفس الوقت. علاوة على ذلك، يندفع الغبار في هذا التدفق بنفس سرعة الغاز المتأين المسخن إلى ملايين الدرجات. هذا كما لو أن جزيئات الغبار الخفيفة والصخور الثقيلة تطير في إعصار بنفس السرعة - مما يعني أن الرياح قوية حقًا.

لماذا هذا مهم؟ الغبار هو مادة البناء للنجوم والكواكب الجديدة. إذا كانت الثقوب السوداء تقذفه خارج المجرة، فإنها قد توقف تكوين النجوم. الآن لدى علماء الفلك أداة لقياس هذه العملية مباشرة. في المرة القادمة التي تنظر فيها إلى سماء الليل، يمكنك أن تتذكر: حتى في أحلك زوايا المجرات، هناك عمل غير مرئي يحدث - الغبار يسافر على أجنحة الثقب الأسود.