ثقب أسود محاط بـمادة مظلمة — تلك المادة الغامضة التي لا تظهر إلا من خلال تفاعل الجاذبية — يشبه دوامة في ماء غير مرئي. هذا التشبيه يبسط الصورة، فـالمادة المظلمة لا تشكل سائلًا بالمعنى المألوف، لكن تأثيرها الجاذبي منتشر في كل مكان. الفيزيائيون، عند بناء النماذج، أضافوا مجالًا كهرومغناطيسيًا خاصًا، لكن التأثير الحاسم يأتي من المادة المظلمة نفسها: فهي تشوه الزمكان — نسيج الكون ذاته — مما يزيح المدارات المستقرة وكرة الفوتون، أي الحلقة من الضوء المحاصر التي كانت ستبقى ثابتة لولا الاضطرابات.

علاوة على ذلك، يمكن اعتبار الثقب الأسود آلة حرارية: كفاءة تحويل الحرارة إلى عمل مفيد تعتمد مباشرة على كثافة المادة المظلمة المحيطة. هذه الفكرة تواصل الأعمال الرائدة لكل من هوكينج وبيكينشتاين حول الديناميكا الحرارية للثقوب السوداء وإنتروبيا — مقياس الاضطراب الداخلي الذي، كما اكتشف العلماء، يتناسب مع مساحة أفق الحدث.