ثابت ستيفان-بولتزمان

عندما يضمحل الجسيم ψ(2S) إلى بروتون ومضاد بروتون، تعمل آليتان أساسيتان في وقت واحد: التفاعل القوي، الذي يعمل مثل الغراء الذي يمسك الكواركات داخل الهادرونات، والتفاعل الكهرومغناطيسي، الذي يصف تفاعل الجسيمات المشحونة مثل الضوء. مساهماتهما في سعة الاضمحلال تُجمع مع إزاحة طور نسبية معينة.

الرياح الشمسية هي تيار مستمر من الجسيمات المشحونة المنطلقة من الشمس. تحتوي على مكونين رئيسيين: البروتونات (أنوية الهيدروجين) وجسيمات ألفا (أنوية الهيليوم، وهي أثقل بأربع مرات).

الثقب الأسود ليس كيسًا أسود تمامًا. في عام 1974، أظهر ستيفن هوكينج أنه يضيء — بشكل خافت لكن مستمر. هذا إشعاع هوكينج يولَد ليس من الداخل، بل من الخارج، عند الحدود ذاتها — أفق الحدث، حيث لا يفلت حتى الضوء. عمل جديد يوضح الصورة.

الثقب الأسود هو مكان تكون فيه الجاذبية قوية لدرجة أن الضوء نفسه لا يمكنه الإفلات. لكن حوله توجد حلقة مضيئة من الغاز، وفي المركز فجوة مظلمة تُعرف بالظل. ويعتمد حجم هذا الظل على كيفية انحناء الزمكان.

قطرة الماء في مجال كهربائي قوي تتمدد. وكذلك تفعل نواة الديوتيريوم — زوج مرتبط من بروتون ونيوترون — لكن المجال هنا ينشأ عن كمية غاما عابرة، وبدلاً من التمدد، قد تتفكك النواة ببساطة إلى أجزاء. في مختبر SLEGS بشانغهاي، تمت دراسة هذه العملية لأول مرة على شبكة كثيفة من الطاقات — من 2.33 إلى 19.65 ميغا إلكترون فولت — وسجلوا عدد المرات التي لا تتحمل فيها النواة.

مصيدة مغناطيسية على شكل كعكة محلاة تحصر بلازما من البورون والهيدروجين. في داخلها ترتفع درجة الحرارة إلى ما يزيد عن مئة مليون درجة — أشد حرارة من مركز الشمس. عند هذه الحرارة تتصادم النوى وتندمج، محررةً الطاقة.

ثقب أسود محاط بـمادة مظلمة — تلك المادة الغامضة التي لا تظهر إلا من خلال تفاعل الجاذبية — يشبه دوامة في ماء غير مرئي. هذا التشبيه يبسط الصورة، فـالمادة المظلمة لا تشكل سائلًا بالمعنى المألوف، لكن تأثيرها الجاذبي منتشر في كل مكان.

السائل الذي يتدفق دون احتكاك هو الهيليوم-4 فائق الميوعة، وهي حالة غريبة من المادة عند درجات حرارة أقل من كلفنين. في الحجم الكبير، يحدث الانتقال إلى الميوعة الفائقة عند درجة حرارة نقطة لامدا، لكن في القنوات الضيقة يتغير كل شيء. حصر العلماء الهيليوم بين لوحين، تاركين فجوة لا تتجاوز 10–20 نانومترًا — أرق من فيروس الإنفلونزا.

الإشعاع الكوني الخلفي هو ضوء خافت متبقٍ من الانفجار العظيم. يملأ السماء بشكل منتظم، لكنه يواجه عوائق في طريقه. أحد هذه العوائق هي تجمعات المجرات، التي يوجد بداخلها غاز ساخن جدًا. عندما تمر فوتونات الإشعاع الخلفي عبر هذا الغاز، يكتسب بعضها دفعة إضافية ويتغير طاقتها. ونتيجة لذلك، يبدو الإشعاع الخلفي في اتجاه التجمع باهتًا قليلاً — كما لو ظهر ظل على خلفية ساطعة.

عندما تظهر بقعة مضيئة على نجم، يريد علماء الفلك معرفة مقدار الطاقة المنبعثة إلى الفضاء. في السابق، كانوا يتخيلون التوهج على أنه نار مشتعلة تكبر: مساحة اللهب تتزايد بينما تظل الحرارة نفسها. كان هذا أسهل للحساب، لكن الواقع مختلف. التوهج أشبه بموقد كهربائي يُشعل على أعلى درجة: مساحة التسخين لا تتغير، لكن درجة الحرارة تقفز فجأة.

في القطب الجنوبي، حيث الهواء جاف وشفاف للموجات المليمترية، يقف تلسكوب لا ينظر إلى النجوم بل إلى أقدم ضوء في الكون. هذا الضوء هو الخلفية الكونية الميكروية، وهو إشعاع برد بعد الانفجار العظيم ويملأ السماء كلها.