في السحابة المظلمة G351، حيث توشك نجوم جديدة على الظهور من الغاز والغبار، انحنى المجال المغناطيسي مثل الساعة الرملية. هذا الشكل هو دليل على أن المجال لا يراقب ولادة النجوم فحسب، بل يشارك فيها بنشاط.

استخدم العلماء تلسكوب SOFIA المثبت على طائرة لرؤية الغبار في السحابة. تصطف حبيبات الغبار على طول خطوط المجال المغناطيسي، ومن توهجها يمكن تحديد اتجاه المجال. اتضح أنه في جزء من السحابة، انضغط المجال في "برزخ" ضيق، واتسع عند الأطراف - مثل الرمال المتدفقة في الساعة. تصل قوة المجال هناك إلى 0.8 ملي غاوس - وهذا أضعف بحوالي 1000 مرة من مغناطيس الثلاجة، لكنه كثير جدًا لسحابة غازية.

هذا التوازن يعني أن المجال يمكن أن يبطئ انكماش السحابة ويؤثر على عدد النجوم التي ستولد وما هي كتلتها. إذا كان المجال أقوى، فلن يسمح للسحابة بالانهيار بسرعة كبيرة. إذا كان أضعف، ستنتصر الجاذبية وستظهر النجوم بشكل أسرع.

تظهر دراسة G351 أن المجالات المغناطيسية ليست متفرجين سلبيين، بل لاعبون مهمون في ولادة النجوم. بدونها، ربما لم تكن شمسنا لتشتعل أبدًا.