عندما تمر الموجات الراديوية عبر غاز ممغنط، ينحرف استقطابها قليلاً — تماماً كما تنحرف إبرة البوصلة بالقرب من المغناطيس. هذا الانحراف، الذي يُسمى تأثير فاراداي، كشف عن الوسط غير المرئي حول الثقب الأسود فائق الضخامة في المجرة NGC 1275.
جمع علماء الفلك بيانات على مدى تسع سنوات من ثلاث شبكات مختلفة من التلسكوبات الراديوية. في جميع الترددات وفي جميع السنوات، كان انحراف الاستقطاب يتغير بنفس الطريقة: كلما ابتعدنا عن الثقب الأسود، كان أضعف. هذا الاستقرار يعني أننا أمام حجاب دائم من الغاز يحيط بمركز المجرة.
تمكنوا حتى من قياس قوة المجال المغناطيسي. على حافة سحابة الغاز، على مسافة حوالي ثماني سنوات ضوئية من الثقب الأسود، يبلغ المجال أجزاء من المليون من الغاوس — مثل المجال على سطح الأرض. وبالقرب من الثقب الأسود، على مسافة سنة ضوئية واحدة، ينمو إلى أجزاء من الألف من الغاوس، وعند أفق الحدث مباشرة قد يصل إلى غاوسات كاملة.
هذا أول قياس مباشر للمجال المغناطيسي على هذه المسافات في مجرة إهليلجية. في السابق، كانت قوة المجال تُستدل عليها فقط من مؤشرات غير مباشرة، أما الآن فقد ظهرت نوع من الخريطة للوضع المغناطيسي حول الثقب الأسود.
المجال المغناطيسي عند أفق الحدث للثقب الأسود في NGC 1275 أقوى بمليون مرة من المجال على سطح الأرض، رغم أنه على حافة سحابة الغاز يكون ضعيفاً مثل المجال تحت أقدامنا.