في سحب الغاز الباردة حيث تولد النجوم العملاقة، كل شيء يغلي بالحركة. ينضغط الغاز، ويلتف، ويتفتت إلى كتل — نجوم المستقبل. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن المجال المغناطيسي هو الذي يفرض النظام هنا: فهو، مثل خيوط غير مرئية، يمدد الكتل عبر نفسه. لكن الملاحظات الجديدة أظهرت العكس.
وجه علماء الفلك التلسكوب الراديوي ALMA نحو 30 منطقة تتشكل فيها نجوم ضخمة. قاموا بقياس استطالة مئات كتل الغاز وقارنوها باتجاه المجال المغناطيسي. اتضح أن الكتل غالبًا ما تكون ممتدة على طول المجال وليس عبره. الأمر أشبه بقطع الخشب في نهر عاصف تطفو على طول التيار وليس عبره.
ساعدت النماذج الحاسوبية في فهم السبب. عندما يكون الاضطراب — الدوامات العشوائية للغاز — قويًا في البداية داخل السحابة، تصطف الكتل على طول المجال. وعندما يكون المجال أقوى من الاضطراب، تتمدد الكتل عبره. تطابقت الملاحظات مع السيناريو الأول. إذن، في ولادة النجوم العملاقة، تكون دوامات الغاز أكثر أهمية من القوى المغناطيسية.
اكتشاف آخر: محاور دوران الكتل غالبًا لا تتطابق مع اتجاه المجال. قد يؤدي هذا إلى إضعاف "الفرامل المغناطيسية" التي عادة ما تبطئ الدوران. ونتيجة لذلك، يمكن أن تتشكل أقراص كبيرة من الغاز والغبار حول النجوم العملاقة الشابة — أنظمة كوكبية مستقبلية.
يقع تلسكوب ALMA على ارتفاع 5000 متر في صحراء أتاكاما التشيلية — أحد أكثر الأماكن جفافًا على وجه الأرض — حتى لا يتداخل بخار الماء مع الملاحظات.