تنهي النجوم الضخمة دورة حياتها بانفجار هائل، أطلق عليه فريتز زفيكي اسم المستعر الأعظم. في مركز الانفجار، ينهار النواة إلى بقايا فائقة الكثافة — ثقب أسود أو نجم نيوتروني. في بعض الحالات، يولد نفاثة نسبية ضيقة — ما يسمى «كرة نارية نظيفة»، وهي بلازما مسرّعة إلى ما يقارب سرعة الضوء. هذه النفاثة تنتج انفجار أشعة غاما — ألمع عرض ضوئي كهرومغناطيسي في الكون. ولكن إذا كان النجم المنهار محاطًا بغلاف كثيف من المادة التي ألقاها سابقًا — «الحطام الكوني» — فإن النفاثة تلتقط هذا الحطام وتصبح «قذرة» ولا تستطيع الوصول إلى السرعات القصوى. حتى وقت قريب، كانت هذه الكرات النارية القذرة موجودة فقط في النماذج النظرية.

حقق تلسكوب «أينشتاين-بروب» الاختراق، حيث سجل في مجرة بعيدة التوهج EP241113a. من حيث الخصائص الخارجية، كان يشبه انفجار أشعة غاما، لكنه أطلق إشعاعًا في نطاق الأشعة السينية بشكل أساسي. أظهرت القياسات أن سرعة نفاثته بلغت 99.87% من سرعة الضوء — أبطأ قليلاً من 99.995% النموذجية للكرات النارية النظيفة. هذا الاختلاف الصغير، الذي تم تسجيله من خلال الإزاحة الدوبلرية والبنية الزمنية للإشارة، كان كافيًا لتصنيف الحدث بثقة ضمن فئة الكرات النارية القذرة التي طال انتظارها. في غضون ثوانٍ، أطلق التوهج طاقة تعادل ما ستبعثه الشمس خلال دورة حياتها الكاملة البالغة 10 مليارات سنة. التشبيه باللهب النظيف والقذر مناسب هنا، لكنه يبسط الواقع: «القذارة» هي المادة التي تلتقطها النفاثة في طريقها، فتفقد جزءًا من طاقتها الحركية لتسريعها.