محقق كيميائي يبحث عن الحياة على الكواكب الأخرى. أداته مطياف الكتلة الذي يتعرف على الجزيئات من خلال وزنها (وهو الجهاز نفسه الذي يستخدمه المحققون الجنائيون الأرضيون في تحليل الأدلة). زوّد العلماء هذا المحقق للبحث عن 56 جزيئًا دليليًا: سلاسل الأحماض الأمينية الكربونية (أحجار بناء البروتين)، والقواعد النووية (حروف الحمض النووي)، والأحماض الدهنية (أساس الدهون).

أول اختبار — دخان تيتان الجوي. في نظيره المخبري، عُثر لأول مرة على الفينيل ألانين (حمض أميني أساسي للبروتينات) والعديد من الأحماض الدهنية - تلميح إلى أن الكيمياء المعقدة ممكنة دون تدخل الحياة. وفي الجبس المريخي من صحراء تشايدام، تمايزت الأحماض الأمينية بوضوح بين الحيوي واللاحيوي، كبصمات الأصابع. أما الأحماض الدهنية فتصرفت كعميل مزدوج - لم تكشف السر.

إذن، أفضل مرشد هو الأحماض الأمينية. إنها لا تكذب. هذا المحقق سيسافر إلى المريخ ليقرأ السجل الكيميائي لعوالم أخرى.