في المجرة NGC 1566، الواقعة في كوكبة السمكة الذهبية، توجد نواة نشطة — ثقب أسود فائق الكتلة تحيط به سحابة من الغاز سريع الحركة. عندما يسقط الغاز نحو الثقب، يسخن ويصدر خطوطًا طيفية لامعة التحليل الطيفي. أحيانًا تصبح هذه الخطوط عريضة جدًا — وهكذا يظهر الدوران السريع للغاز. لكن في NGC 1566، تظهر الخطوط العريضة وتختفي، وكأن أحدهم يقلب مفتاحًا.
قرر علماء الفلك معرفة ما يخفي هذه الخطوط. استخدموا تقنية تشبه النظارات المستقطبة: يمر ضوء النواة عبر مرشح خاص يُظهر كيفية اهتزاز الموجة الكهرومغناطيسية. لو كانت الخطوط مخبأة بسحابة غبار كثيفة، لاكتسب الضوء حولها استقطابًا مميزًا. لكن الرصدات على تلسكوب VLT في تشيلي لم تُظهر هذا التأثير. إذن، الأمر ليس احتجابًا.
علاوة على ذلك، تصرف الاستقطاب عكس التوقعات: عندما كانت المجرة أكثر سطوعًا، كان الاستقطاب أقوى، وكان اتجاهه عموديًا على محور الدوران. يشير هذا إلى أن سحابة الغاز نفسها التي تولد الخطوط العريضة قد انكمشت أو تبعثرت مؤقتًا — ربما بسبب تغيرات في تدفق المادة الساقطة نحو الثقب الأسود. تواصل المجرة NGC 1566 إدهاشنا، مذكرةً إيانا بأن حتى أقوى "منارات" الكون لا تضيء دائمًا بنفس الطريقة.
NGC 1566 هي واحدة من ألمع المجرات السيفرتية في السماء، ويمكن رؤيتها حتى بتلسكوب هواة.