تمنح الترموديناميكا عند التوازن وصفات واضحة للإنتروبيا: عبر السعة الحرارية، أو تذبذبات الطاقة، أو الطاقة الحرة. لكن الأنظمة الحية والوسط الحبيبي والمادة النشطة توجد بعيداً عن التوازن، حيث لا تنفع هذه الوصفات. ويقف هذا العمل على الهامش: فقريباً منه في الأرشيف توجد أبحاث عن الفوضى دون معرفة القواعد، وعن المخططات الطورية، وعن استخراج القوانين من الضجيج. وكلها تصطدم بمشكلة واحدة: كيف نستخرج المعلومة من نظام معقّد دون معرفة تفاصيله المجهرية.
لا يقترح المؤلفون طريقة واحدة شاملة، بل يجمعون لوحة من المقاربات. ضغط البيانات يستعين بخوارزميات من نوع LZ77: فطول الملف المضغوط يقدّر الإنتروبيا، لأن الضاغط الجيد يقترب من الحد النظري لشانون. أما الحدود العليا المستخرجة من دوال الارتباط فترتكز على مبدأ أعظم إنتروبيا: فبمعرفة الارتباطات الثنائية وحدها يمكن حساب أكبر إنتروبيا ممكنة. والتعلّم الآلي يطبّق صيغة دونسكر-فارادهان التغايرية، حيث تبحث الشبكة العصبية عن الدالة المثلى. أما المتباينات الحركية فتربط الإنتروبيا بمعامل الانتشار وزمن الاسترخاء.
اختُبرت الطرائق على أنظمة نموذجية وتجريبية. في نموذج فيتشيك، يصحب الانتقال من الفوضى إلى الحركة السربية هبوط حاد في الإنتروبيا، مع إسهام أساسي لدرجات الحرية التوجيهية لا الموضعية. وفي البكتيريا المتجمّعة كشف تحليل الإنتروبيا تحولاً جديداً لم يكن ظاهراً عبر معامل النظام. وفي رزم القطرات العالقة لمزيج ثنائي، ميّزت طريقة الحدود العليا أنماطاً تحكمها ارتباطات مختلفة. الأرقام المفتاحية: تهبط الإنتروبيا بمقدار من رتبة 1–2 (بوحدات $k_B$ لكل جسيم) عند التحول الطوري، ويستلزم تقدير إنتروبيا توزيع متصل في فضاء ذي M بُعد نحو $q^{-M}$ عيّنة، حيث q نسبة الأحداث النادرة.
يتميّز هذا العمل عن جيرانه بتركيزه على أنظمة فيزيائية ذات درجات حرية متصلة، حيث يتعذّر التطبيق المباشر للتقديرات الإحصائية. وبدلاً من خوارزمية شاملة، يُقترح استخدام قيود مدفوعة فيزيائياً، مما يجعل المقاربة صالحة للبيانات التجريبية. وهذا أول تنظيم منهجي لطرائق لا تكتفي بتقدير الإنتروبيا، بل تتيح أيضاً تحديد درجات الحرية المهيمنة عند التحول.
أكثر الاتجاهات الواعدة هي إنتروبيا فون نويمان الكمومية وإنتاج الإنتروبيا. فبالنسبة إلى الأنظمة الكمومية يمكن استنباط حدود عليا من دوال الارتباط، مماثلة للنظير الكلاسيكي. أما إنتاج الإنتروبيا، المرتبط باللارجعية، فقياسه أصعب، لكن طرائق جديدة قائمة على الشبكات العصبية والتحليل المتقاطع تَعِد بتقدّم. وثمة سبيل آخر: الجمع بين حدود من مصادر مختلفة لعزل الآلية الرئيسية.
الطرائق قابلة للتطبيق على المادة النشطة والأنظمة البيولوجية والوسط الحبيبي والمحاكيات الكمومية. وهي تمنح التجريبيين أداة لكشف تحولات خفية دون معرفة النموذج المجهري.
تطوير تعبيرات تحليلية للحدود العليا انطلاقاً من معاملات حركية مثل اللزوجة أو الموصلية. وتعميم الطرائق على الأنظمة الكمومية واختبارها على بيانات تجريبية من الذرات الباردة.
يبقى في الفيزياء الإحصائية سؤال مفتوح عن الصلة بين الإنتروبيا الساكنة والحركية بعيداً عن التوازن. ويقدّم هذا العمل متباينات قد تسلّط الضوء على هذه الصلة، لكن دقتها وعموميتها لم تُختبرا بعد. كما لا يتضح مدى قرب الحدود العليا من الإنتروبيا الحقيقية في أنظمة ذات ارتباطات بعيدة المدى.
قد تكون إنتروبيا توزيع متصل سالبة، خلافاً للحالة المتقطعة. ويظهر ذلك في مثال القمة الضيقة: فكلما ضاقت القمة صغرت الإنتروبيا، وفي النهاية تمضي إلى سالب ما لا نهاية.